Review: Irem Collection – Volume 1

Irem bringt in den nächsten Monaten zusammen mit ININ insgesamt fünf Collections mit Spielen aus ihrer Historie heraus. Diese beginnt bereits 1969 mit dem Verkauf von Zuckerwatteautomaten in Osaka und ab 1970 erweiterten sie das Geschäft mit Pachinko-Maschinen. Der Erfolg führte zur Gründung von IPM (International Playing Machine) Co Ltd. Diese bauten und installierten Videospielautomaten für kleine Geschäfte in Japan bis sie ab 1977 CRT-Monitore für die Nanao Corporation, Vorgänger von EIZO, für Arcade-Schränke produzierten.

IPM veröffentlichte 1978 mit IPM Invader einen Klon von Taitos Space Invaders und änderte 1979 den Firmennamen in Irem Corporation um. Grund war ein Brief von IBM, denen der Name zu ähnlich klang. Irem ist die Abkürzung für „International Rental Electronics Machines“ und wurde 1980 von Nanao übernommen.

Einer der ersten erfolgreichen Eigenentwicklungen ist Moon Patrol, welches 1982 als Automat in die Spielhalle kam und noch immer für aktuelle Hardware, wie die Switch, portiert wird. Mit Kung-Fu-Master wurde 1984 das erste scrollende Beat-‘em-Up entwickelt, welches häufig als Inspirationsquelle für spätere Genre-Erfolge, wie Double Dragon, genannt wird. Und 1987 veröffentlichte Irem mit R-Type einen der bekanntesten Shmups der Videospielhistorie.

Die in der Irem Collection Volume 1 enthaltenen drei Spiele können als Spin-Off der R-Type-Serie angesehen werden, in denen mit der Shooter-Mechanik experimentiert wurde.

Image Fight

Image Fight ist 1988 als vertikaler Arcade-Shooter erschienen, der mit taktischer Tiefe aufwarten kann. Während des Spielens können blaue und rote Pods aufgesammelt werden, die hinten und an den Seiten des Schiffes befestigt sind. Während die blauen Pods nur nach vorne schießen können, schießen die roten Pods gegensätzlich zur Steuerung, so dass auch Feinde von Links, Rechts, unten oder diagonal abgeschossen werden können. Neben der japanischen Arcade gibt es noch die internationale Arcade-, Famicom-, NES- und PC Engine-Version, die alle ihren eigenen Reiz haben und gute bis sehr gute Umsetzungen sind.

Image Fight II

Der Nachfolger Image Fight II, ein exklusives PC-Engine-Spiel, stammt aus dem Jahr 1992 und ist ebenfalls ein vertikal scrollendes Shoot-‘em-Up, welcher mit einem hohen Schwierigkeitsgrad und identischer Mechanik zum Vorgänger aufwartet. Dabei leidet das Spiel, genau wie die PC-Engine-Version von Image Fight, an der Anpassung des Gameplays an einen fast bildschirmfüllenden 4:3 Modus eines alten Fernsehers. Die Kamera ist zu nah am Geschehen, so dass das beengte Layout das Ausweichen von Gegnergeschossen deutlich erschwert und die Endbosse fast den ganzen Bildschirm beanspruchen.

Dafür bietet Image Fight II für ein Shmup viele vertonte Zwischensequenzen im Anime-Stil, welche nur in japanischer Sprache vorhanden sind und leider ohne Untertitel auskommen muss.

X Multiply

Zwischen den beiden Image Fight-Spielen ist mit X Multiply 1989 ein horizontal scrollendes Shoot-’em-Up für die Arcade erschienen. Neben der japanischen steht auch die internationale Arcade Version zur Verfügung. Während die beiden Image Fight-Spiele im Weltraum angesiedelt sind, wird in X Multiply ein Schiff mikroskopisch so klein geschrumpft, dass damit kleine außerirdische Parasiten im menschlichen Körper bekämpft werden können, die von Entwürfen von H.R. Giger inspiriert wurden.

Das Schiff besitzt diesmal keine Pods, sondern Tentakeln, die an der Ober- und Unterseite des Schiffs angebracht sind. Auch diese schießen in entgegengesetzter Richtung zur Steuerung und können Feinde nicht nur bei Kontakt schädigen, sondern auch als Schutzschilde benutzt werden.

Die Emulation

Die Spiele können alle im sogenannten Arcade Modus oder im Standard Modus gespielt werden. In beiden Modi sind die Steuerungsverbesserungen und das Einstellen des Schwierigkeitsgrads aktiv, sowie das Zurückspulen erlaubt, hinzu kommen im Standard Modus das Aktivieren von Cheats und die Möglichkeit jederzeit zu speichern. Im Arcade Modus wird auf die beiden Möglichkeiten verzichtet, dafür können Trophäen freigespielt werden.

Hinzu kommen die üblichen Filter, die wieder viele Einstellungsmöglichkeiten bieten, von der Darstellung als CRT-Monitor bis hin zum leuchtenden Arcadebildschirm ist alles dabei. Auch die Farbgebung lässt sich von RGB zu Schwarz-Weiß oder das Herausrechnen mancher Farbtöne beeinflussen.

Gut ist hingegen die Möglichkeit das Zielen mit dem Stick einzuschalten, womit in den Shmups mit dem zweiten Analog-Stick geschossen werden kann. So werden aus den Spielen kleine Twin-Stick-Shooter und vereinfachen so das Treffen von Feinden, die nicht von vorne kommen.

Obwohl Image Fight und X-Multiply die Möglichkeit anbieten zu zweit zu spielen, sind es keine Koop-Shoot-‘em-Ups, sondern es wird nacheinander gespielt.