Review: Yakuza 5

Drei Jahre nach der Veröffentlichung in Japan bringen Sony und Sega Yakuza 5 als Weihnachtsgeschenk für alle westlichen Fans auch nach Europa und Amerika. Der finale Teil der Gangster-Saga auf der letzten Konsolengeneration erscheint ausschließlich als PSN-Download mit der originalen japanischen Sprachausgabe und englischen Untertiteln.

Aus der Perspektive eines Neueinsteigers in die Reihe wirkt Yakuza 5 wie eine fortgeschrittene Staffel einer hochwertigen HBO-Produktion. Zwar sind die Charaktere und ihr Umfeld anfangs nicht vertraut, doch nach kurzer Zeit wird klar, dass die Story bis ins Detail gut durchdacht und fest in einer glaubhaften Welt verankert ist.

Dabei spielt sich die Handlung genauso im Verbrechermilieu wie im ganz normalen japanischen Alltag ab. So lebt der aus den Vorgängern bekannte Kazuma Kiryu zu Beginn unerkannt in Fukuoka und arbeitet als Taxifahrer. Alleine die optionalen Taximissionen bieten mit ihren durchaus kniffligen Anforderungen (Einhaltung der Verkehrsregeln oder das Augenmerk auf Kundenzufriedenheit) stundenlange Beschäftigung. Kann man sich vom Fahren losreißen, wartet ein lebendiger, wenn auch kleiner Stadtteil darauf, erkundet zu werden. Bei diesem einen Schauplatz bleibt es aber nicht, denn die vier anderen spielbaren Charaktere leben ebenfalls in eigenen Arealen, die echten japanischen Städten nachempfunden sind.

Neben Kazuma sind auch Shun Akiyama, Taiga Saejima (inklusive eines waschechten Jagdspiels inmitten eines verschneiten Waldes) und Tatsuo Shinada spielbar. Die größte Neuerung ist allerdings die bereits seit dem ersten Teil bekannte und hier das erste Mal spielbare Haruka Sawamura. Anders als die Männer muss sie sich nicht auf der Straße prügeln, sondern will ihren großen Traum (ein durchgängiges Thema in Yakuza 5) verwirklichen, ein Pop-Idol zu werden – rhythmusbasierte Tanzbattles sowie Fantreffen- und Talkshow-Minispiele inbegriffen. Alle Charaktere erleben sehr persönliche Geschichten, die am Ende in der Tradition eines Quentin Trarantino-Films zusammenlaufen.

Der authentische Blick in die japanische Kultur wird nicht nur durch die charakterzentrischen Handlungsstränge betont, sondern auch mit ausschließlich japanischer Sprachausgabe gestützt. Dabei liegt der Fokus dermaßen stark auf der Handlung, dass das Gameplay oft komplett beiseitegelassen wird, um Platz für Zwischensequenzen und ausgedehnte Dialogszenen zu schaffen. Das ist oft auch von Vorteil, denn Storytelling ist die größte Stärke des Spiels, die Kämpfe hingegen nicht. Das Kampfsystem funktioniert zwar grundsätzlich gut und bietet dank erlernbarer neuer Manöver auch ein gewisses Maß an Spieltiefe, wirkt aber aufgrund seines Alters angestaubt.

Trotz der in die Jahre gekommenen PS3-Hardware und dementsprechenden Einbußen was Optik angeht wirken die – mit unsichtbaren Wänden abgesteckten Areale – so lebendig wie in kaum einem anderen Open-World-Spiel. Passanten und Autos bevölkern die Straßen, die Zeitungsregale in Gemischtwarengeschäften liefern Informationen über echte japanische Zeitschriften (inklusive der legendären Games-Publikation Famitsu) und in Spielhallen darf sogar Virtua Fighter 2 gespielt werden. Zudem warten an jeder Ecke die serientypischen Nebenaufgaben. Im Gegensatz zu anderen Genrevertretern entwickeln sie sich aber auch in unerwartete Richtungen. Will man einem Studenten helfen, der sein Antwortbuch zur Prüfungsvorbereitung verloren hat, muss man es nicht etwa wiederbeschaffen, sondern sich einer Reihe Quizfragen stellen. Darüber hinaus warten über zwei Dutzend Minispiele wie Roulette, Poker, Schneeballschlachten, Mahjong oder Pachinko darauf entdeckt zu werden.