Review: Transformers: Aufstieg der Bestien

In der Hoffnung, das schwächelnde Franchise wiederzubeleben, ist Transformers: Aufstieg der Bestien nicht ausreichend von seinen Vorgängern zu unterscheiden. Der Regisseur von Creed II, Steven Caple Jr., bringt ein wenig Verspieltheit und Emotionen in die Reihe, aber leider bleibt es bei der klappernden Action und dem selbstgefälligen Ton. Anthony Ramos liefert als gewöhnlicher Militärveteran, der die Welt retten soll, die vielleicht beste Leistung in der Transformers-Saga ab, aber das ist ein schwaches Lob, …

Dieser Paramount-Film kommt am 8. Juni in die heimischen Kinos und folgt damit auf Transformers von 2017: The Last Knight (605 Mio. $ weltweit) und dem 2018 erschienenen Spin-off Bumblebee (468 Mio. $). Es ist etwa ein Jahrzehnt her, dass dieses Franchise Milliardeneinnahmen verzeichnete, und dies ist der erste richtige Transformers-Film, bei dem nicht Michael Bay (der weiterhin als Produzent tätig ist) im Regiestuhl sitzt. Es gibt also keine Garantie dafür, dass „Transformers: Aufstieg der Bestien“ das kommerzielle Schicksal der Reihe drastisch umkehren wird – auch wenn das Studio eindeutig weitere Fortsetzungen im Sinn hat.

Aufstieg der Bestien spielt im New York des Jahres 1994, mehr als 10 Jahre vor den Ereignissen von Bays erstem Transformers-Film, und stellt uns Noah (Ramos) vor, der frisch aus dem Militär kommt und verzweifelt einen Job sucht, um seine Mutter und seinen chronisch kranken, jüngeren Bruder zu unterstützen. Wider besseres Wissen tut er sich mit einem kriminellen Freund zusammen, um ein Auto zu stehlen – nur um festzustellen, dass es sich in Wirklichkeit um den Autobot Mirage (gesprochen von Pete Davidson) handelt, der mit Optimus Prime (Peter Cullen) auf der Suche nach dem Transwarp-Schlüssel ist, mit dem sie in ihre Heimat am anderen Ende der Galaxie zurückkehren können. Doch eine Gruppe böser Terrorcons, angeführt von dem skrupellosen Scourge (Peter Dinklage), will den Schlüssel für sich selbst, damit sie ihren Meister, den riesigen, planetenfressenden Unicron (Colman Domingo), herbeirufen können, um sich an der Erde zu laben.

Langjährige Fans werden in diesem neuesten Kapitel die bekannten Gesichter Optimus Prime und Bumblebee wiedererkennen, aber viele der Nebendarsteller, sowohl Maschinen als auch Menschen, sind neu – ebenso wie die Schurken. (Es gibt sogar einen zeittypischen Witz auf Kosten eines ehemaligen Stars der Serie, der in den frühen 1990er Jahren nur ein Rapper war). Regisseur Caple verleiht dem Geschehen anfangs eine hippe, ansprechende Atmosphäre, vor allem dank Ramos‘ witzigem, sympathischem Noah, der, wie die früheren menschlichen Charaktere, nicht glauben kann, dass er sich in einer Welt von Fahrzeugen befindet, die sich in riesige Roboter verwandeln. Aber der preisgekrönte Hamilton-Darsteller versprüht einen so unaufdringlichen Charme, dass die müde Inszenierung irgendwie frisch wirkt.

Ihm zur Seite steht Dominique Fishback, die Elena spielt, eine smarte Museumspraktikantin, die von Archäologie und antiken Artefakten fasziniert ist. Sie stolpert über den Transwarp-Schlüssel und bringt die Autobots, Terrorcons und Noah in ihr Umfeld. Wie Ramos ist auch Fishback so charismatisch und bodenständig, das Aufstieg der Bestien in seinem ersten Drittel ein bescheidenes Gegenmittel zu Bays zunehmend unpersönlichen Spektakeln. Der Film sieht sich eher in der Tradition zu Travis Knights ähnlich unbeschwertem und rührendem Bumblebee.

Doch schon bald nehmen die Transformers die Handlung in Beschlag und wie so oft in diesem Franchise (einschließlich Bumblebee ist dies der siebte Live-Action-Film der Reihe) verzettelt sich Aufstieg der Bestien in den schwerfälligen Heldentaten der Autobots. Wie üblich dient ein Autobot als komische Entlastung – Davidsons klugscheißerischer Mirage – während Optimus Prime eine weitere Sammlung pompöser Proklamationen und halbwegs inspirierender Reden hält. (Bemerkenswerterweise spricht Cullen die Figur seit fast 40 Jahren, angefangen bei der amerikanischen Zeichentrickserie für Kinder). In dieser Fortsetzung wird auch eine weitere neue Gruppe von Transformers vorgestellt, die aus der Serie Beast Wars bekannten Maximals, bei denen es sich um Robotertiere handelt, die geschworen haben, die Planeten vor Unicron zu schützen. Doch obwohl die Spezialeffekte nahtloser sind als in den früheren Filmen und den Transformers mehr Ausdruckskraft verleihen, fehlt es diesen interstellaren Figuren immer noch an Seele. Die vorhersehbare Spannung, ob sich bestimmte Autobots für das Allgemeinwohl opfern werden, bleibt daher auf der Strecke.

Als sich der Fokus auf die Roboter richtet, werden Ramos und Fishback an den Rand gedrängt. Ramos schlägt sich einfach besser, weil Noah eine größere Entwicklung durchmacht – Dieser Einzelgänger wird lernen, wie wichtig es ist, mit einem Team zusammenzuarbeiten – Was der Leistung des Schauspielers eine gewisse emotionale Untermauerung verleiht. Aber wo das Drehbuch (das fünf Autoren zugeschrieben wurde und vieles wirkt wie von der KI generiert) anfangs versucht, den menschlichen Charakteren Tiefe zu verleihen, entwickelt sich Beasts schnell zu einem weiteren theatralischen Kampf zwischen Gut und Böse inklusive der obligatorischen, fulminanten CGI-Materialschlacht.

Enttäuschend ist auch, dass Caple die Handlung in der zweiten Hälfte nach Peru verlegt, was den Film seiner lustigen Anspielung auf das New York der frühen 90er Jahre beraubt, vor allem durch die gekonnte Verwendung von Rap-Klassikern der Ostküste aus jener Zeit. Allerdings kommen natürlich so die namengebenden Bestien richtig zur Geltung. Was die Schauplätze angeht, so erreicht Beasts mit einer rasanten Verfolgungsjagd quer durch die Stadt einen frühen Höhepunkt, aber dann werden wir unweigerlich mit endlosen Szenen von Robotern, die andere Roboter verprügeln, überschwemmt.

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